从古罗马时期，葡萄酒就与橡木桶结下了缘分。

橡木具有难得的好弹性，经过湿热处理的橡木更加柔韧，能够轻易地箍出弯曲的弧度。

工匠把橡木做成肚子鼓鼓的木桶，圆弧形减少了橡木桶与地面接触的面积。

一般来说，橡木桶重量在125-140磅，圆滚的形状就极大地方便了工人运输。

或许从一开始，橡木桶只是被当做盛装/运输葡萄酒的容器，而在漫长的葡萄酒发展史中，人们发现，很多时候橡木桶会帮助提升葡萄酒的品质。

经过橡木桶熟成的葡萄酒，常常会带有奶油、焦糖、咖啡、丁香等香气，这些独特的香气为葡萄酒添加了特别的魅力，也成为了很多葡萄酒爱好者的挚爱。

为什么会形成这些香气呢？

橡木桶中的糠醛、愈创木酚、橡木脂类、丁香酚等风味物质，是其赋予葡萄酒独特香气的根本。

葡萄酒液与橡木桶在氧气或其他物质的作用下，在微观世界里偷偷进行着反应，释放出这些“讨人喜欢”的芳香性物质。

此外，在橡木桶中陈酿的葡萄酒，总能恰到好处地享受到橡木桶带给他的美好氧气，使其缓慢的呼吸，形成稳定而复杂的多酚类物质。

葡萄酒还会从橡木桶中得到单宁这种天然抗氧化物质，这会帮助葡萄酒构建更为结实的骨架结构、同时延长酒液陈年时间。

经过橡木桶陈酿的葡萄酒，其尖锐的单宁会随时间变得越发柔顺，口感更加圆润，香气更加复杂迷人。

虽说，橡木桶会帮助葡萄酒发展出更为厚重的酒体、更为浓郁的香气，这对葡萄酒来说是一种品质的提升。

但实际上，并非所有的葡萄酒都适合用橡木桶陈酿，很多以酒体轻盈、花香活泼见长的白葡萄酒是不太适合橡木桶熟成/陈酿的。

这是因为橡木桶带来的“橡木香”，会过多的掩盖酿酒葡萄的品种香，使品酒者不能体会到喜爱的精致花果香。

因而，是否使用橡木桶熟成或陈酿，需要根据酿酒葡萄的特征以及酿酒师想要得到的特定酒款的风格来判断。

在橡木桶的世界，主要被两种产地的橡木所挤占：

由白橡制作而成的美国橡木桶和由夏栎或无梗花栎制作而成法国橡木桶，这两种橡木桶会带给葡萄酒不同的气息。

美国橡木桶会赋予葡萄酒液神奇浓郁的香草、可可气息；

而法国橡木桶会赋予酒液较多的烤面包和烟熏气息。

除上述之外，两种橡木桶，会采用不同的烘干方式，美国橡木桶主要为人工烘干，法国橡木桶则常常采用自然风干。

精明的酿酒师发现橡木的烘干方式和缓慢速度会造就不同细腻纹理的橡木质地，也会对盛装在其中的葡萄酒产生不同的影响。